L'arbre de transmission ou arbre à cardan, est installé entre le différentiel et les roues. Selon la voiture, il peut être à l'avant (traction avant) ou à l'arrière (traction arrière). Une voiture avec quatre roues motrices possède quatre arbres de transmission. Les pièces articulées qui sont aux extrémités, sont recouvertes d'un joint d'étanchéité ou cardan pour qu’elles soient protégées. Au contraire des freins et de l'embrayage, l'arbre de transmission n’est pas une pièce qui s’use et qui doit être remplacée fréquemment. Avec des entretiens réguliers, un arbre à cardan peut, bien souvent, avoir plus de 150.000 kilomètres.

L'arbre de transmission transfère la force libérée par les engrenages aux roues. Cette force ou puissance est alors transférée aux routes par les pneus en conduisant. Donc, la charge sur l'arbre de transmission augmente avec un couple élevé. Le joint de transmission ou homocinétique quant à lui, compense les mouvements de suspension indépendants, ainsi que ceux de l'angle de braquage (4roues motrices et à traction avant). Dans les voitures qui roulent plutôt souvent très vite, l'arbre de transmission peut montrer des signes d’usure plus rapidement. Bien souvent, les problèmes d’un arbre de transmission viennent des cardans qui sont soit déchirés, soit troués et laissent alors passer l’eau et les saletés ce qui provoque une fuite de graisse. Inspectez régulièrement votre arbre de transmission, vous éviterez ainsi des dommages plus graves, comme un essieu cassé.

Quand des dommages surviennent à l'arbre de transmission, vous entendez des claquements continus, surtout dans le virage ou en accélérant et décélérant. Une réparation urgente est alors nécessaire. Vous pouvez acheter des pièces individuellement ou en kit pour remplacer l’arbre ou les cardans. Les joints, les bagues métalliques et les bouchons d'étanchéité peuvent être achetés pour tous les modèles de voitures. Si vous avez un cardan défectueux, changez-le et n’oubliez pas de lubrifier le joint homocinétique. Veuillez noter que les différentes pièces de jonction, l’arbre de transmission et les pièces de rechange sont destinés à chaque modèle de voiture spécifiquement.