Dans une voiture, un accouplement temporaire relie le vilebrequin du moteur à l'arbre de boîte de vitesses. Cet accouplement va permettre, lors d’un changement de vitesse, l’interruption de la transmission de puissance de traction du moteur aux roues. Le plus souvent, c’est un embrayage à friction que l’on utilise pour cela, la garniture de friction viendra s’appuyer sur le volant moteur par poussée du disque de pression d'embrayage. Ainsi, le couple moteur généré se transmettra à la boîte de vitesses. Si le rapport d'engrenage doit être changé (en changeant de vitesse), la butée d'embrayage est poussée par la pédale, vers le volant, par le levier de débrayage, qui déplacera alors le diaphragme. Ce dernier agira comme un levier double, l’intérieur se déplaçant vers le volant moteur tandis que l’extérieur part à l’opposé. La pression diminuera ainsi sur le disque de pression d'embrayage et le ressort à lames tangentielles va décoller la garniture de friction. La transmission de la puissance s’interrompt alors par le dégagement de la garniture de friction du disque d'embrayage, le rapport peut alors être modifié et la vitesse passée.

Le plateau de pression d'embrayage appuie le disque d'embrayage avec ses garnitures de friction sur le volant moteur en actionnant un ou plusieurs ressorts, et assure une transmission fluide du couple. Pour que le déplacement de la pédale d’embrayage soit toujours égal, le jeu entre le disque de pression d'embrayage et les garnitures de friction est gardé constant, malgré l’usure, par un dispositif automatique intégré à l'embrayage.

Si une des languettes du diaphragme est cassée ou si la garniture de friction est usée, le disque d'embrayage s’abimera et devra être remplacé par un garagiste, un pont élévateur étant nécessaire à l’opération. Il existe des kits de disques d'embrayage complets, adaptés à la marque et au type de véhicule, qui comprennent toutes les pièces nécessaires au remplacement. Si vous changez le disque, il vous faudra changer aussi les garnitures en même temps.