Les moteurs à combustion interne à quatre temps sont généralement alimentés par un système de lubrification à huile indépendant. L'huile moteur est pompée par une pompe vers les paliers respectifs, puis reflue et est à nouveau pompée dans le circuit d'huile. Selon la taille du moteur (le nombre de cylindres) le volume de litres d'huile sera différent pour chaque moteur et est compris entre trois et plus de cinq litres. Quand le moteur tourne, l'huile moteur peut être brûlée sur les parois du cylindre et rejetée dans le système d'échappement, ce qui explique que le volume d'huile moteur peut se réduire. La surveillance du niveau est assurée par un capteur dans le carter d'huile et un dispositif d'affichage sur le tableau de bord.

Pour faire un contrôle manuel, une jauge est installée sur la plupart des moteurs. Le conducteur du véhicule doit vérifier toutes les deux semaines ou au moins une fois par mois, en fonction du véhicule, le niveau d'huile (voir les instructions) et le kilométrage. Pour prendre la mesure il faut que le moteur soit froid, ou quelques temps après l'arrêt du moteur. Le véhicule doit être en position horizontale. Après avoir retiré la jauge, le niveau d'huile doit être marqué entre « MIN » et la marque « MAX ». Si le niveau d'huile sur la jauge est trop bas, vous pouvez en remettre. Ne dépassez pas le niveau « MAX ».

Si le niveau est trop élevé, l'huile doit absolument être vidangée ou aspirée, sinon le catalyseur pourrait être endommagé. Surtout pour les voitures, que l'on utilise sur de courtes distances, il peut y avoir dilution de l'huile et donc augmentation de l'huile moteur. En cas de doute, reprenez la mesure avec la jauge d'huile quand le moteur est chaud. Une consommation d'huile normale pour 1000 km est de 0,1 à 1,0 litres d'huile moteur consommée. Dans les véhicules neufs, vous pouvez avoir une consommation plus élevée.

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